Entrevista | Desafíos Comunes - Equipo de Colombia: Conéctate con el origen
La solución propuesta busca continuar apoyando a los más de 260.000 productores agropecuarios que hacen uso ya de los servicios de AgrodatAI.
La iniciativa Conéctate con el origen fue la propuesta ganadora en el eje Reactivación económica del programa Desafíos Comunes de RELAI, generada por la compañía AgrodatAI y apoyada por la agencia nacional iNNpulsa Colombia. El proyecto propone soluciones al reto de cómo compartir información que facilite la trazabilidad de un producto agroalimentario de forma de abordar las principales causas de la pérdida de alimentos.
En entrevista, RELAI conversó con Carolina Huertas y Leonardo Galán, de AgrodatAi y Yesica Garzón de iNNpulsa Colombia, sobre esta solución, su evolución y su alcance.
Conéctate con el origen es uno de los hitos del proyecto AgrodatAI. Brevemente, ¿cómo surge la necesidad de generar una plataforma de servicios para los productores agropecuarios y cuál es el objetivo general del proyecto?
Una de las problemáticas que existen en el sector agropecuario de nuestro país, es que nuestros productores tienen muy bajo rendimiento de sus cultivos o de sus animales y adicionalmente tienen muy baja rentabilidad en sus negocios agropecuarios. Esto es, en parte, generado por la falta de comunicación con otros actores de la cadena agropecuaria, sumado a las limitaciones que tienen en el acceso a la información y en conocer cómo usarla. Esta es una de las razones principales por las cuales nace la empresa AgrodatAI: construir una plataforma digital para entregar información a los productores y demás participantes de la cadena agropecuaria de Colombia, y a lo largo de estos tres años hemos ido sumándole más soluciones.
La primera de estas soluciones implica construir nuestros proyectos acordes a la realidad colombiana; en la zona rural de nuestro país aún se presentan limitaciones de acceso a Internet (se estima que sólo acceden el 20% de los hogares rurales), y tampoco todos los productores utilizan un Smartphone, por lo tanto al principio comenzamos como una plataforma web, luego surgimos como una aplicación móvil y posteriormente construimos un chatbot que se llama Don Tulio, que opera a través de whatsapp y mensajería de texto. A través de estos cambios ya no sólo entregamos a los productores información importante (por ejemplo: clima, precios, etc.) para que tomen mejores decisiones en sus negocios, sino que además propiciamos que estos actores se conecten con otros participantes de la cadena agropecuaria, como instituciones financieras de crédito, servicios, proveedores, comercializadores y transformadores. Es decir que, a través de esta solución los acompañamos en su proceso productivo, porque todos los productores que hacen parte de nuestra comunidad ingresan el lugar donde tienen su finca y qué producen en ella y nosotros, teniendo esa información, podemos alertarlos o acompañarlos respecto a los posibles riesgos agropecuarios a los que están expuestos -sobre todo de clima y sanitarios– para que ellos tomen medidas y protejan sus cultivos.
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«No conocemos cuánto dura la producción de un alimento que consumimos, de dónde viene, etc. y en cierto sentido también por eso no somos conscientes del valor de los alimentos que tenemos la oportunidad de poner en nuestra mesa».
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Por lo tanto, Conéctate con el Origen, como parte de AgrodatAI, tiene el fin de informar a los consumidores finales sobre el origen de los productos agropecuarios, ya que en general no conocemos cuánto dura la producción de un alimento que consumimos, de dónde viene, etc. y en cierto sentido también por eso no somos conscientes del valor de los alimentos que tenemos la oportunidad de poner en nuestra mesa y de tener cierto agradecimiento y respeto, no sólo porque han sido producidos con mucho esfuerzo, sino también por el número de personas que a diario mueren de hambre en el planeta.
¿Qué particularidades tiene la solución tecnológica planteada y cuál es su incidencia en la población colombiana?
Otro objetivo que tiene esta solución, sumado a lo que comentábamos anteriormente, es darle empoderamiento a los productores para poder negociar, ya que el nivel de alimentos que se pierde no sólo en Colombia sino a nivel mundial es altísimo y además, en ocasiones los productores pueden demorarse mucho en sacar ciertos alimentos, ya sea por el tiempo de sus cosechas o porque no saben bien dónde comercializarlos y cuál es la mejor plaza del mercado que está pagando el mejor precio. Esto hace que muchas veces esas cosechas que demoran en salir, cuando llegan a plaza, por su maduración, se transforman en una pérdida que termina asumiendo el productor desde su bolsillo. Por esta razón, Conéctate con el Origen quiere integrar a todos los actores de la cadena para poder realizar una trazabilidad y que ellos puedan verla realmente. Es un objetivo del proyecto que se pueda saber desde el principio de dónde viene ese producto, a quiénes estamos impactando y finalmente qué es lo que está adquiriendo el consumidor final y cómo, a través de ese consumo, está apoyando a una población vulnerable.
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«La mayor particularidad de esta propuesta es que nosotros hemos escuchado a los productores y ellos finalmente son quienes nos han trazado el camino para crecer en nuestras soluciones digitales».
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Dentro de sus particulares también está el hecho de que a pesar que AgrodatAI surgió como un sistema para brindar información, se está convirtiendo en una solución integral para los productores agropecuarios colombianos. Posteriormente a la entrega de la información, la interacción de los productores agropecuarios nos hizo construir los servicios para, por ejemplo, acceder a créditos en nuestro país, por lo tanto creemos que esa es una de las grandes particularidades que tenemos: estamos construyendo las soluciones de acuerdo a las necesidades de los productores. Inclusive este año con las dificultades y la variación de los precios de los insumos agropecuarios, los propios productores nos empezaron a manifestar que necesitaban insumos agropecuarios y conocer los precios de los mismos, y esta información ya la tenemos disponible gracias a que ellos la pidieron. Por lo tanto, creemos que la mayor particularidad de esta propuesta es que nosotros hemos escuchado a los productores y ellos finalmente son quienes nos han trazado el camino para crecer en nuestras soluciones digitales.
Para contarles un poco nuestra historia, en enero de 2021 arrancamos sólo con 466 productores, lo cual es un número muy pequeño. Terminamos ese año con casi 58.000 y al día de hoy son 267.768 productores agropecuarios que de manera gratuita están accediendo a la información, propiciando las conexiones y que con sus inquietudes e interacciones nos indican cuál es la ruta de trabajo para brindarles las soluciones que ellos necesitan. Dentro de esta interacción y de ese acompañamiento, este año hemos reemitido alrededor de 700.000 alertas asociadas tanto a eventos agroclimáticos negativos, como heladas y sequías, y a eventos sanitarios, como vacunación, fiebre aftosa entre otros. Allí es cuando esos productores sienten que alguien los acompaña, así sea alguien virtual. Incluso por esta razón creamos a Don Tulio, un muñequito con sombrero y bigote y los cachetes quemados (porque él también trabaja al sol) que representa al productor agropecuario Colombiano. Incluso muchos productores han pensado que Don Tulio es una persona y a nosotros eso nos alegra mucho, porque demuestra la calidez con que este personaje finalmente interactúa con ellos y logran sentirse identificados con él.
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«Lo que estamos construyendo nosotros aquí es una relación donde todos ganemos, y para que todos ganemos más, en esencia tenemos que poner a ganar a los productores agropecuarios, quienes serán los que hagan que crezcan los demás actores de la cadena».
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Vale destacar además que el uso de esta solución es gratuita para todos los productores ya que es el actor de la cadena agropecuaria que más necesita ser fortalecido. Es una verdad que la mayoría de la producción de alimentos que va a demandar la humanidad va a provenir principalmente de estos pequeños productores -que en nuestro país son el 80%- y que son los que deben tener las mayores oportunidades de mejorar el rendimiento en sus cultivos. Por lo tanto, mejorando el rendimiento, se incrementa la producción de alimentos de la mano de una persona que tiene conocimientos, que tiene la tierra y que sabe cómo trabajarla.
Para entender cómo se sostiene esta solución, de la mano de este diferencial, es necesario mencionar que aquí las cadenas agropecuarias tienen un total de 11 participantes. Además del productor -que como explicábamos más arriba es el más vulnerable- se encuentran las instituciones financieras de crédito y de seguros, proveedores de insumos, maquinarias y servicios, etc. y ellos son quienes pagan nuestros servicios; por ejemplo: si un productor hace un crédito para sembrar determinado alimento a través de nuestra plataforma, quien nos paga a nosotros es el banco, ya que dicho actor sí tiene el músculo financiero para hacerlo. Por lo tanto, lo que estamos construyendo nosotros aquí es una relación donde todos ganemos, y para que todos ganemos más, en esencia tenemos que poner a ganar a los productores agropecuarios, quienes serán los que hagan que crezcan los demás actores de la cadena.
¿A través de qué mecanismos se motiva a los productores a conocer la propuesta, incorporar tecnología y generar comunidad para concretar objetivos comunes que ayuden al desarrollo del sector agrícola? ¿Cómo se logra la articulación con los demás actores de la cadena?
Esta pregunta es bien interesante porque cuando surgió AgrodatAI nosotros tampoco conocíamos la respuesta. Lo primero que tuvimos que recordar es dónde se encuentran los productores agropecuarios y con esa realidad, entender que lo que debíamos hacer es adaptar nuestra idea al problema y no al revés; nos tocó “ponernos las botas y el sombrero” e irnos a todos los rincones de Colombia, desde Punta Gallinas a Leticia, a alfabetizar digitalmente a los productores. Y esta alfabetización no sólo implicó explicar el uso de una herramienta digital, sino también enseñarles el poder que tiene la información para ellos, darles por ejemplo, potencial de negociación. Hace poco nos ocurrió con un grupo de mujeres que capacitamos en El Rosal Cundinamarca, que nos explicaban que muchas eran jefas de familia y no podían ir hasta la plaza del pueblo a comercializar la fresa, por lo tanto la vendían en su finca y no sabían cómo ponerles el precio, porque desconocían que podían consultarlo a través de la plataforma. Y este es un ejemplo del poder de la información para poder negociar o para ver, de acuerdo a los pronósticos de precios, cuándo vender sus cosechas.
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«Si bien existen distintas herramientas con formato de plataforma tecnológica en muchos países, creemos que en lo que pueden llegar a estar fallando es en quedarse solamente en ser una página web o una aplicación».
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Otro elemento que permite construir estas comunidades es trabajar con diferentes alianzas: gremios de productores, fundaciones, instituciones del Gobierno Nacional que también interactúan con productores agopecuarios, etc. para que se sumen a nuestra comunidad AgrodatAI. Por último, la integración de los demás participante de la cadena agropecuaria comenzó a darse cuando comenzaron a ver esa gran comunidad de productores que tenemos y el potencial que podía surgir del intercambio.
Vale destacar también que si bien existen distintas herramientas con formato de plataforma tecnológica en muchos países, creemos que en lo que pueden llegar a estar fallando es en quedarse solamente en ser una página web o una aplicación, porque el productor necesita también conocer cómo funciona y cómo manejarla. Muchas veces nos hemos cruzado con personas que aún no saben cómo descargar una app, por lo tanto hay que enseñarles desde 0; o incluso personas que no tienen un teléfono inteligente entonces en ese caso debemos suministrarles información por otras vías, nosotros en este caso lo hacemos a través de los mensajes de texto. Al salir a hacer esta digitalización en el sector rural, el productor empieza también a perderle el miedo a las tecnologías.
Por último mencionar que AgrodatAI se vuelve un integrador de todos los actores de la cadena agropecuaria, generando una comunidad de productores que, incluso a través del chat de Don Tulio, terminan intercambiando entre sí información sobre precios y otros datos de interés para su trabajo.
¿Cuáles destacarían como los principales caminos/soluciones que esta iniciativa propone para abordar la problemática de la pérdida de alimentos? ¿Cómo se canalizan estos sobrantes para que lleguen a las poblaciones que los necesitan?
Sólo para dar unos números, en en el mundo hay un total de 866.000.000 de personas desnutridas, 2.561.000.000 con obesidad/sobrepeso, y sólo este año han muerto 10.860.000 personas por hambre, ésto, cuando a la par se desperdician un total 981.000.000 de toneladas de alimento, son cifras escandalosas. Los motivos de la pérdida de alimentos son varios: pérdidas directamente en la cadena de comercialización, es decir, cuando pasa de la mano de un productor a un intermediario, hasta llegar al consumidor final; otro alto porcentaje se da en nuestras casas, y por último, en los establecimientos comerciales que disponen alimentos, por ej., los restaurantes.
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«Este proyecto implica reivindicar el esfuerzo de esos campesinos que producen alimentos, volviendo a conectar con el origen a los consumidores finales -que muchas veces nos damos el lujo de desperdiciar alimentos en nuestras casas- informándoles cuánto se demoró en producir ese producto, los esfuerzos que conllevó y la historia del productor que hay detrás».
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Bajo esta problemática y las necesidades de producción de alimentos que necesitamos como especie, AgrodatAI actúa en dos frentes: uno, el acompañamiento de esos productores agropecuarios para que la pérdida de sus productos no se dé a causa de riesgos como el clima o el mercado (por ejemplo, como el precio está bajo me sale más barato tirar la leche que comercializarla) o por riesgos sanitarios. Por lo tanto, una parte importante de nuestro trabajo para velar por la seguridad alimentaria, iniciando desde nuestro país, es hacer ese acompañamiento para que un productor gestione con antelación los posibles riesgos agropecuarios que se pueden materializar en su negocio.
El otro frente está asociado a Conéctate con el Origen, ya que en cierto sentido este proyecto implica reivindicar el esfuerzo de esos campesinos que producen alimentos, volviendo a conectar con el origen a los consumidores finales -que muchas veces nos damos el lujo de desperdiciar alimentos en nuestras casas- informándoles cuánto se demoró en producir ese producto, los esfuerzos que conllevó y la historia del productor que hay detrás. Entonces, es un poco también generar conciencia en esos consumidores finales acercándolos al origen de la producción de los alimentos.
A la hora de pensar la propuesta, ¿buscaron referencias internacionales que ya estén en funcionamiento para inspirarse o adaptarlas? ¿Entienden que este proyecto es potencialmente exportable a la región?
Cuando comenzamos a construir la idea de AgrodatAI, no empleamos referencias internacionales directas, pero sí algunas práctivas que tienen que ver con esa conexión con el origen de los alimentos. Hay un restaurante en EEUU que vende burritos y que cuando una persona adquiere un producto allí, se le entrega un QR para que sepa qué tiene ese producto y de dónde viene cada uno de los de sus componentes. Esta idea de informar no sólo sobre un alimento ya procesado, sino también contar la historia de cada producto (de su productor, de la familia, de qué buena práctica agropecuaria o medioambiental aplicó) nos gustó y fue referente para inspirar Conéctate con el Origen y hacer visible por este medio la parte social que hay por detrás de la producción.
Respecto al alcance del proyecto, creemos que es totalmente escalable, de hecho, AgrodatAI en principio estaba concebida solamente para Colombia, pero el año pasado cuando nos invitaron a participar de un congreso en República Dominicana, de uno de los gremios principales del sector agropecuario, tuvimos la oportunidad de conversar con distintas instituciones del gobierno y pensamos que esta iniciativa puede ser viable no sólo para nuestro país sino en la región misma, ya que por poner un ejemplo, el precio del café en Costa Rica termina afectando también el precio del café en otros países, entonces entendimos que agrodatAI tiene que ser para integrar al sector agropecuario en Latinoamérica.
Luego también este año, tuvimos la oportunidad de participar en una gira empresarial que se hizo en Dubai, y ver que a pesar de que la gente tiene acceso a recursos monetarios gracias al petróleo y al gas, realmente su gran preocupación es ver cómo alimentar a su población; entonces allí también pensamos que en algún punto nosotros en Latinoamérica somos ricos; aunque pensemos que los ricos están en otra parte, tiene que ver con la riqueza que tenemos en nuestros suelos, en la variedad de producción de alimentos, en contar con energía suficiente para hacerlo, etc. y además, tener capital humano que lo haga. Por lo tanto está previsto que para el 2024 AgrodatAI comience a crecer en otros países de América Latina.
El reto de trazabilidad de los productos agroalimentarios al que responde Conéctate con el origen fue propuesto por la agencia de emprendimiento e innovación del gobierno colombiano, iNNpulsa, y desarrollado en conjunto con el Programa Mundial de Alimentos y la Consejería Presidencial para la Niñez y la Adolescencia, ¿recibe apoyo de otras instituciones o trabaja con alianzas que potencien su alcance?
Cuando desde INNpulsa construimos este reto, como la agencia venía presidiendo la RELAI desde el año 2021 y estábamos trabajando todas las agencias en línea para responder a este llamado, para apoyarnos en el lanzamiento nos sumamos a una iniciativa que tenía nuestra estrategia sectorial Cemprende, una estrategia a nivel regional donde lo que buscamos es posicionar y apoyar a los emprendedores de todas las regiones visibilizando no sólo la oferta que tiene INNpulsa, el Ministerio de Industria y Comercio sino también otras ofertas para que ellos se postulen y empiecen a incrementar sus niveles de ventas, posicionamiento y demás. Bajo este marco entonces hicimos el lanzamiento del reto, con el objetivo de poder darle mayor visibilidad y efectivamente tuvimos 46 postulaciones, de las cuales incluso una fue de Canadá y otra de Chile, con las que compitió AgrodatAI.
Esto nos permitió también durante el proceso de selección ver, como agencia, lo que se hacía respecto a este tema en otros países; por ejemplo el Chile nos encontramos con que lo que se hace es ir a las regiones y levantar la información que necesita el pequeño productor y ayudarle de distintas formas, por ejemplo, llevando mentores a terreno. Esto en Colombia nosotros no podemos hacerlo por varias dificultades que tenemos en cuanto a acceso, grupos armados en las fronteras, también tenemos que contar con ciertas licencias ambientales para entrar a algunos territorios donde hay población indígena o negritudes y donde en definitiva se nos dificulta un poco el proceso. Al hacer todas estas validaciones, sumado al pitch que hizo AgrodatAi para sustentar la propuesta, nos dimos cuenta es que esta solución está marcando la diferencia dentro del sector agro, ya que una de las mayores falencias que tenemos es la información y la poca información que existe no es de calidad o está desactualizada y el pequeño productor no accede a ella. Por ejemplo, hay épocas para cultivar el aguacate y ellos se centran en cultivarlo sí, pero no tienen conocimiento de las propiedades que tienen sus suelos de acuerdo al clima, no conocen qué está demandando el mercado, etc. y allí es cuando muchas veces se terminan quedando con esos productos y se genera un gran volumen de desperdicios como anteriormente mencionábamos.
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«Desde INNpulsa consideramos que esta solución es muy valiosa y queremos seguir apostando a este tipo de retos que beneficien principalmente al pequeño productor y a otros sectores que se están viendo vulnerados aquí en Colombia y en todo el mundo».
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Con esta solución lo que queremos es que efectivamente ese pequeño productor cuente con insumos de calidad para tomar decisiones no sólo al momento de su siembra, sino también a la hora de transportarla: cuáles son los intermediarios e incluso si es necesario eliminar una de esas cadenas de intermediación y poder llegar a poner sus productos en una gran superficie sin perder tantos recursos, porque al pequeño productor hoy en día es al que menos se le paga y es el que más se esfuerza al momento de procesar los alimentos; por eso lo que buscamos es comenzar a trabajar en pos de que estos sectores se fortalezcan en su modelo de negocio y de producción y que efectivamente sea un ganar-ganar. Desde INNpulsa consideramos que esta solución es muy valiosa y queremos seguir apostando a este tipo de retos que beneficien principalmente al pequeño productor y a otros sectores que se están viendo vulnerados aquí en Colombia y en todo el mundo
¿Qué valor agrega la participación en una convocatoria regional, impulsada por RELAI, una asociación de 14 agencias de innovación en América Latina y el Caribe?
Creemos que el aporte más importante en ser seleccionados por la RELAI como una solución que apunta a la seguridad alimentaria y a cambiar el esquema de cómo funciona el sector agropecuario, es que se traduce también en una posibilidad de crecer en otras partes del mundo. Al ser reconocidos por una red regional, ya se han acercado otros países a solicitarnos que el servicio también pueda estar allí. Por lo tanto, el atributo principal de este reconocimiento es que nos visibiliza ante los posibles mercados hacia los que queremos crecer.